Atualmente, define-se a unidade de quantidade de substância no sistema de unidades internacional – mol – como a quantidade de 6,022 140 76 x 1023 unidades elementares da substância, denominada de constante de Avogadro.
Anteriormente, considerava-se o mol como a quantidade de substância de um sistema que continha a mesma quantidade de entidades elementares quantos átomos existem em 0,012 kg de carbono 12.
Com a nova definição, a massa do carbono deixou de ser exata e corresponde a 0,012 kg/mol com incerteza de 4,5 x 10-10. Porém, do ponto de vista prático, nada mudou porque esta incerteza se torna desprezível para a maioria das aplicações de engenharia.
Quando se utiliza o mol, deve-se especificar as entidades elementares; átomos, moléculas, íons, elétrons, ou outras partículas e seus agrupamentos.