Introdução
A precipitação é o vetor de entrada do ciclo hidrológico.
Conforme visto anteriormente, a água precipitada pode seguir diversos caminhos que dependem da quantidade de chuva, umidade do solo, topografia, cobertura vegetal, tipo de solo, etc...
A parcela de vapor d’água na atmosfera é muito pequena em comparação com os outros gases mas a precipitação resulta da água na atmosfera.
Numa mistura de gases, este é o caso da atmosfera, cada gás exerce uma pressão que independe dos outros gases e é chamada de pressão parcial.
No caso do vapor d´água, esta pressão chama-se pressão de vapor e é definida com sendo a diferença de pressão entre o ar úmido e o ar seco.
Esta pressão depende apenas da temperatura e independe dos outros gases.
Quando a quantidade máxima de vapor está presente em um determinado espaço a uma determinada temperatura, diz-se que está saturado.
Quando existe uma superfície de água num determinado espaço a evaporação e a condensação ocorrem simultaneamente. Enquanto o espaço não estiver saturado, a evaporação é maior do que a condensação e existe uma evaporação líquida, que em hidrologia é chamada simplesmente de evaporação.
Quando o espaço está saturado e a temperatura da água e do ar são as mesmas, a evaporação e a condensação se igualam.